Le Roller Coaster "La Végétarienne", de Han Kang

28 Apr, 2026

Début de l'histoire

Après avoir attendu plus d'un an dans ma bibliothèque, j'ai finalement saisi La Végétarienne de l'autrice sud-coréenne Han Kang dont j'ai découvert l'existence en 2024, lorsqu'elle a reçu le prix Nobel de Littérature. La Corée du Sud est entrée dans ma vie en 2008, lorsque je vivais à Los Angeles, via la nourriture. Korea Town est un quartier rempli de restaurants coréens (Korean BBQs), je n'avais jamais mangé de nourriture sud coréenne avant ça, je ne savais rien de ce pays ni de cette culture si ça n'était son nom. La première expérience fut déroutante, suivi d'une grande histoire d'amour.

Nous allions, avec Gizem Gizegen, régulièrement dans un Korean BBQ Restaurant¹ rempli de coréen.ne.s où pour 20$ tu pouvais manger à volonté, et lorsque tu avais fini, lorsque ta volonté rendait les armes, on t'apportait un kimchi pancake et un fried rice pour conclure. Il y a 18 ans, je mangeais de la viande à volonté. La gastronomie coréenne est centrée sur la viande et ce qui vient de la mer. Depuis je suis devenue végétarienne.

À mon retour en France je n'ai pas pu manger coréen pendant longtemps, et puis finalement la vague du soft-power coréen, ou Hallyu (한류; 韓流), a permis à la gastronomie sud-coréenne d'arriver en force, tout comme les k-dramas, ou séries coréennes, que je regarde depuis 2023 (découverte tardive).

Donc La Végétarienne

Le titre claque, j'aime aussi beaucoup la couverture de la version poche, et mon respect et ma curiosité en expansion pour la Corée du Sud me donnaient envie de m'y plonger et me poussaient à attendre le bon moment ². Le bon moment semblait être cette semaine. Je l'ai lu en quelques jours et je suis passée par un véritable roller coaster émotionnel.

Difficile d'entrer plus en avant dans le pourquoi de cette information sans spoiler le livre et surtout sans influencer votre lecture; et je ne voudrais surtout pas vous priver de vivre votre propre chemin émotionnel.

Une chose est sûre : je pense qu'il mérite d'être lu. Mon critère étant que pendant que je lisais ce livre, j'avais envie d'en parler, et maintenant que je l'ai lu, j'ai envie d'en parler. D'où ce post. Pour moi aujourd'hui³, une histoire mérite d'être mise en avant si elle donne envie de se réunir pour échanger autour. C'est la fonction d'une histoire; de provoquer le lien.

Les Freins de Contexte asphyxient le désir de lire

Fait complémentaire que je trouve intéressant, je lisais ce matin un article qui décryptait une enquête commandé par le Centre National du Livre⁴ qui révèle que si les jeunes (7 à 19 ans) lisent de moins en moins c'est parce qu'iels n'en ont plus l'envie (et pas pour des questions d'argent et de temps). Et l'un des trois facteurs qui nourrit ce manque d'envie sont les freins de contexte, dont "l'absence de recommandations de la part de proches, ou d'une possibilité de discuter des expériences culturelles avec l'entourage".

En lisant La Végétarienne, je réagissais. Je suis passée de sceptique, à énervé, à apaisé pour finir impressionnée. Je suis contente d'avoir vécu ce voyage.

Quand j'ai commencé ce livre, je ne savais qu'une chose : "c'est l'histoire d'une femme qui décide d'arrêter de manger de la viande". Je pense que c'est amplement suffisant, et qu'en savoir plus c'est se priver du voyage (n'allez pas voir la page Babelio qui vous spoile en une phrase). Lorsque j'ai ouvert le livre, j'ai vu qu'il avait été publié en Corée du Sud en 2007, soit il y a presque vingt ans. Ma curiosité a grandi; un livre qui a vingt ans et qui continue de circuler. C'est le pouvoir des histoires sur papier, elles survivent longtemps et peuvent connaître plusieurs vies et des expansions territoriales surprenantes.

Ici je vous propose de vous arrêter si vous n'avez pas lu La Végétarienne et considérez le lire. Pour les curieux.se.s, je vais partager ci-dessous des informations de geek que j'ai trouvé intéressantes.

Les choses que j'ai glané post-lecture

• L'idée a débuté sous forme de nouvelle, écrite en 1997
• Une fois la première nouvelle publié, Han Kan a réfléchi pendant plusieurs années a développer cette histoire, ce qu'elle a finit par faire sous la forme de trois nouvelles qui ont été publié indépendamment dans un magazine littéraire entre 2004 et 2005, avant d'être réunies en 2007 sous un seul livre, du nom de la première nouvelle
• le livre a été traduit en 2015 en France aux éditions Le Serpent à Plumes et en Angleterre *Le livre n'a pas été compris lors de sa sortie en Corée du Sud, jugé bizarre.
• La deuxième partie, ou histoire, La Tache Mongolique, a reçu l'un des prix les prestigieux en Corée du Sud en 2016. Je trouve intéressant qu'une des trois parties aient reçu un prix, alors que l'histoire existe aujourd'hui comme un bloc uni. Je rajoute attention spoiler analytique, songez à passer votre chemin si vous ne l'avez pas encore lu que je ne suis pas surprise que La Tache Mongolie ait retenu l'attention du monde littéraire, c'est une section qui coche toutes les cases pour plaire à l'homme occidental "littéraire". C'est à ce moment là que j'étais dans le down du Roller coaster avec la sensation de lire certes un texte bien écrit, mais de m'être bien fait avoir à me retrouver à lire, encore et toujours, les déambulations de gars médiocre. Heureusement, j'ai continué.

Ce livre est vraiment bizarre

Dans le sens surprenant, décalant, dérangeant. Il provoque des émotions, des réflexions, des conversations. Cela m'a fait beaucoup de bien de le lire. Au point où j'ai eu besoin de l'écrire ici. J'espère vous avoir donné envie de faire pareil. J'assume.